Bruit des transports : un million d’années de vie en bonne santé perdues chaque année en Europe

Le bruit occupe une place singulière parmi les risques environnementaux : chacun en fait l’expérience, personne ne le compte vraiment. L’Organisation mondiale de la santé le classe pourtant parmi les principaux risques environnementaux pour la santé physique et mentale dans la Région européenne.

Ses lignes directrices sur le bruit dans l’environnement, publiées le 10 octobre 2018, ont formalisé ce constat. L’estimation de charge de morbidité qui les précède reste, elle, l’un des chiffrages les plus parlants du domaine.

Ce que compte un DALY

L’indicateur employé est l’année de vie ajustée sur l’incapacité — disability-adjusted life-year, ou DALY. Il additionne les années de vie perdues par décès prématuré et les années vécues avec une incapacité, pondérées par sa gravité.

Son intérêt est de rendre comparables des atteintes de nature différente : une insomnie chronique et un infarctus n’ont ni la même gravité ni la même fréquence, mais peuvent être ramenés à une même unité.

Le sommeil, et non l’oreille

La répartition est le résultat le plus contre-intuitif de ce chiffrage. Sur plus d’un million d’années de vie en bonne santé perdues chaque année en Europe occidentale du fait du bruit des transports, environ 903 000 relèvent des perturbations du sommeil. Les maladies cardiovasculaires en représentent environ 61 000, les troubles de l’apprentissage chez l’enfant environ 45 000.

Autrement dit : la nuisance sonore n’agit pas principalement en abîmant l’audition, mais en dégradant le repos nocturne d’une population entière.

Le mécanisme est documenté et souvent mal compris. Le dormeur n’a pas besoin de se réveiller pour subir l’effet. Un passage de véhicule déclenche des micro-éveils non mémorisés, une accélération du rythme cardiaque et une sécrétion d’hormones de stress. La personne déclarera avoir « bien dormi » ; l’architecture du sommeil aura été fragmentée.

De la fragmentation du sommeil au risque cardiovasculaire

C’est par ce chemin que la plupart des chercheurs relient bruit et maladies cardiovasculaires. L’exposition nocturne répétée entretient une activation du système de stress, qui influe sur la pression artérielle et le métabolisme.

Le niveau de preuve n’est pas homogène selon les effets. L’OMS le reconnaît explicitement dans ses lignes directrices, en graduant la confiance accordée à chaque relation.

Un risque à forte composante sociale

L’exposition au bruit n’est pas distribuée au hasard. Les logements les moins chers sont fréquemment les plus exposés : proximité d’axes routiers, de voies ferrées, de couloirs aériens. La qualité de l’isolation phonique suit le même gradient.

Le bruit fonctionne ainsi comme un amplificateur d’inégalités de santé, sur un mécanisme comparable à celui de la pollution atmosphérique — à laquelle il est d’ailleurs souvent corrélé, ce qui complique l’attribution des effets à l’un ou à l’autre.

Ce qui relève de l’action publique

La hiérarchie des leviers est bien établie et rarement respectée dans cet ordre : agir à la source — vitesse, revêtements, motorisation —, puis sur la propagation — écrans, urbanisme —, et seulement en dernier recours sur le récepteur, par l’isolation des logements.

L’ordre n’est pas indifférent. L’isolation protège un logement à la fois, à la charge de son occupant. Une réduction de vitesse protège l’ensemble d’un quartier, y compris ceux qui n’ont pas les moyens d’isoler.

Ce glissement de vocabulaire n’est pas anodin : il classe le problème du côté du confort plutôt que de la santé publique, et pèse sur les arbitrages budgétaires qui en découlent.